随着市场过剩产能被继续扩大，再加上全球消费市场的萎缩，很多分析师都毫不留情的继续下调存储厂商的预期。Spansion半导体的现金流变得愈发紧张，事实上自2005年底上市以来，其财政收入一直是负数，只能通过出售生产设施来维持自身运营，在今年六月份又宣布出售自家后段封测厂或机台。纳斯达克有个不成文的定律：股价跌破1美元就离下市不远了。两个老东家AMD与富士通最近的近况也好不到哪里，因此Spansion只能采取最后的自救行动了。
专利诉讼
Spansion去年最成功的事件要数收购Saifun了，作为Saifun长期技术合作伙伴，Spansion一直持有该公司NROM技术的特许使用权。而通过收购，Spansion巩固了知识产权对MirrorBit技术的补充作用，而且令Spansion进入技术许可业务。
目前留给Spansion的时间已经不多了，其也只好向特拉华州联邦法院及国际贸易委员会（ITC）指控三星侵犯了其闪存专利。Spansion CEO Bertrand Cambou指出，三星在过去5年出售了价值300亿美元载有Spansion技术的产品，当中包括至少1亿部由三星生产的音乐播放机和数码相机。半导体大容量存储事业部执行副总裁Hans Wildenberg也谈到：“我们在浮动门技术上有很多的专利，我们认为三星侵犯了我们的知识产权。”
在向特拉华州联邦法院的起诉中，Spansion要求三星做出3倍于侵权芯片销售额的赔偿。据Spansion预计，三星每年售出约70亿美元的侵权芯片。如果此项指控成立的话，Spansion不光能获得巨额赔款以解燃眉之急，而且根据337条款，美国国际贸易委员会（ITC）有权拒绝一切侵犯美国知识产权的产品进入美国，从而保证了Spansion持续的市场份额。
Spansion此举大有稳定军心作用，截至宣判前，可以有很长的缓冲时间进行业务调整与整合。
拓宽市场
“目前NOR市场总体来说容量是有限的，即使Spansion市场占有率从40%拓展至80%，成长空间依然有限。”Hans指出，“因此目前Spansion已开始通过一些具体的应用或者是一些解决方案，逐渐延伸到其它的市场。”
Spansion近期推出的EcoRAM技术就是基于此观点，EcoRAM简单来说，就是利用NOR型闪存芯片取代传统的DRAM颗粒。
DRAM可提供快速数据存取，但能耗极大。除此之外，由于DIMM的电能限制以及有限的DIMM插槽，单个服务器中的DRAM数量也受限制，于是就要求IT管理人员增加数据中心的服务器总数，以满足不断急剧增长的即时读取数据、同时扩增容量的需求。
互联网数据中心服务器的DRAM中，有大量被应用于虚拟即时读取数据，这种应用仅仅要求数据读取时间足够短，而Spansion特有的浮栅技术可以保证数据读取速度达到DRAM水平。由于DRAM采用的是动态刷新电荷保存技术，而EcoRAM采用基于闪存形式的数据存储结构，不需要反复刷新，因而能够显著降低系统功耗。
图一：EcoRAM架构的性能
此图我们可以看出，EcoRAM的读取时间可以达到DRAM的纳秒级别。
在降低能耗以及节约成本方面，其优势相比DRAM更加明显：
图二：采用EcoRAM降低总体成本
Bertrand表示：“利用Spansion EcoRAM和Virident的GreenGateway，我们将有可能将全球互联网数据中心服务器的能耗降低75%，进而减少互联网公司的TCO。将MirrorBit技术应用于互联网服务器市场，是我们积极扩展该技术的应用领域，超越传统的NOR闪存市场的一个重要里程碑。”
Hans也从五个方面阐述了如何利用EcoRAM降低TCO（Total Cost of Ownership）：第一个是初始投资，购买服务器的成本；第二是能源节省的成本；第三个是占地面积、租地的成本；第四个是IT人员的维护成本，第五个是制冷成本。因为一般很多大的数据库10%的成本是来自制冷。
Google早些时候曾宣布将投资1.14亿美元建立其包括45万台服务器、可以存储4 Petabyte数据的存储网络，这也是公司计划中的第二大资本投入。但是，随着全球经济的放缓，Google也推迟了其在俄克拉荷马建立另一个数据中心的发展计划。不过最近据国外媒体报道，Google 11月21日宣布，已经在奥地利北部购买了75公顷土地，建设大型数据中心。当地对新闻界表示，Google这一数据中心投资额约为几千万欧元。Google官方并未透露投资额度。因此无论如何，数据中心的发展并不完全受到经济危机的影响，相反随着WEB 2.0的发展以及用户要求更快速的体验前提下，数据中心的发展前景依然看好。
不过目前能耗问题已成为了数据中心首要解决目标，能效专家及斯坦福大学顾问教授Jonathan Koomey博士最近的报告指出，数据中心是个能耗大户，而且耗电量仍在急剧增长。2000至2005年间，数据中心的能耗翻了一番，从每年710亿千瓦（kWh/yr）上升到超过1500亿千瓦（kWh/yr），其中美国和欧洲约占总量的2/3。若这一趋势持续下去，数据中心用电量将会继续快速增长，而且亚洲的增长速度要超过世界其他地区。
图三：数据中心耗电量增长情况
Jonathan预测2010年用电量将继续翻倍，而Hans本人预计将翻两倍，据资料表明，2008年数据中心一年的损耗相当于意大利等欧洲国家一年的用电量，因此降低能耗已成为了包括系统商、硬件商以及用户最关心的问题。
“数据中心中有一类应用受制于服务器的可寻址存储器。Spansion等公司的解决方案，围绕技术的创新使用而展开，对解决数据中心日益突出的能源危机十分重要。”Frost & Sullivan（重点从事企业增长的市场研究与分析的行业咨询公司）北美信息通信技术（ICT）研究实践副总裁Rufus Connell说，“随着像搜索应用这类受限于存储容量的应用日益增多，传统服务器架构不再能够满足每一秒钟由消费者发出的日益增多的请求，这意味着需要更多的服务器，也意味着需要更多的能耗来运行、冷却这些服务器。对于全球数据中心经营者而言，这都是一个切实的难题。他们对有助于节省能源、降低总拥有成本的解决方案望眼欲穿。”
Virident是首个以数据为中心的绿色技术平台的创造者，为数据中心提供全新类型的绿色存储、服务器及应用。Virident核心技术平台拥有节能、服务器利用率更高、TCO及服务连续性等优势，从而满足有互联网规模需求的公司的需要。Virident推出的GreenGateway技术将今天以计算机为中心的服务器转变为大存储容量、以数据为中心的行业标准服务器。因此Spansion EcoRAM及Virident GreenGateway相结合，找到了对存储子系统进行重新架构的方法，因而它与现有服务器设计完全兼容。实现这一点，主要利用了标准存储DIMM模块，同时对平台进行了小小的改进。完整解决方案将帮助IT互联网数据中心经理突破单一DRAM服务器的限制，在不增加功耗的同时，将数据中心存储量提升至原有的四倍。
图四：采用EcoRAM的内存架构示意图。
“Virident渴望突破互联网数据中心中以计算机为中心的平台带来的限制，”Virident总裁兼首席执行官Raj Parekh说，“由Virident提出设想、完成设计的GreenGateway涵盖了在硅片、软件、硬件方面的创新，在现有服务器架构的基础上，提出了性能更佳、功耗更低的以数据为中心的独到解决方案。Virident的创新与Spansion EcoRAM的配合可令数据中心得以同时实现绿色环保与增长。”
Hans表示像EcoRAM进入DRAM市场，是非常具有选择性的，继续取得其它几块市场的份额，是未来发展的策略。其暗示到明年年初还会有一个新的解决方案，继续蚕食其他存储领域市场。
Hans为EcoRAM定下的目标为，2010年达到三百多万服务器装机量，届时收入大概为几十亿美金。这对于Spansion来说，显然是一块规模相当庞大的市场。
图五：Hans Wildenberg在EcoRAM架构发布会上
尽管闪存价格一降再降，尽管Spansion可能不善于进行成本控制，尽管Spansion不可能像三星与东芝一样有东家支持。但毕竟瘦死的骆驼比马大，而且其目前也在进行产业结构调整，从IDM转向专业设计公司。Spansion已经在执行轻资产策略，包括与中芯国际、日月光等多家半导体制造厂商合作，能够将重心放到具有绝对优势的闪存技术上，继续扩大市场占有率，相信Spansion能够演好这部《绝地大反击》。
*博客内容为网友个人发布，仅代表博主个人观点，如有侵权请联系工作人员删除。
发布文章
